講到《對話錄》，大家都會想到這是古希臘大哲柏拉圖，利用記錄先師蘇格拉底與弟子對話的方式，把自己的哲學思維完整呈現的著作；也因為有了這樣的文字呈現，於是讓古希臘哲學思維模式可以具體保存，並且能對後世能發揮相當的影響。
到了中古時期雖然一時之間因為「神學」的興起，讓哲學似乎變成了倉庫中的老古董，不過哲學很快學會面對新時代的挑戰，先是有阿奎納的《神學大系》率先使用哲學思維反過來征服神學，後有宗教改革者馬丁路德等人重新以人本的思維詮釋哲學，讓歐洲世界開始翻轉；哲學與基督教神學的對立逐漸消彌，哲學不再只是拆解宗教不理性層面的螺絲起子，哲學，變成承載耶穌升天的那朵祥雲。
把場景換到工業革命後的人類社會，那種類似哲學與神學的鬥爭仍然持續著，只是兩造雙方變成了「環境開發」與「環境保育」兩者。在工業革命時代來臨之前，人與自然還能維持一定程度的平衡（雖然還是有不少破壞的例子），不過之後由於工業革命候機器力的大量使用，「人定勝天」成了常態，許多原本自然風貌完整的地區，在「建設開發」的大旗之下，開始遭到許多難以預知結果的挑戰。
這種對自然的挑戰似乎在美國建國時就已經註定了：地廣人稀的新領土、大量進入的新住民、不斷擴張招人的新政策，這些措施讓北美洲新大陸土地開始不斷的出現重大改變，而且許多是不可逆的。這種人為新政的頂峰到1933年羅斯福總統新政開始後達到頂峰，各州各地的「農業宣導團」、「土地測量保護團」、甚至還有專職「捕獸員」——專門撲殺各地特別有害的巨大生物，如野狼王、灰熊，總之，就是一群僅「用字母命名的保護主義者（p.133）」。
作者李奧帕德是少數早有洞見發現這種矛盾的有志之士。出身於愛好狩獵的商人家庭，李奧帕德在少年時代就已經培養出對於自然生態相當深厚的興趣與觀察能力，耶魯大學畢業後的他也成為州林務官，投入他最心愛的林野工作。
不過事與願違，林務官的工作重點是發揚林業經濟效益，這點讓李奧帕德相當困擾，因為在許多自然觀察的場合中，最重要的就是土地，可是「土地是個有機體，它的個部分就像我們身體各部分一樣，相互競爭也有合作。競爭與合作屬於內部機制的運轉。」可是美國林務太重視經濟效益，形成了「砍下友人的左手，珍惜他的右手（p.211）」這種弔詭，而這弔詭又因為科學尚無法解答「保存土地機制的所有組成部分」而更為強化。
這種工作逐漸被李奧帕德認為只是淪於形式，於是在1928年時，那個美國最紙醉金迷的年代，李奧帕德毅然離職，與虛偽的「生態保護主義」劃清界線，開始一邊寫文章接受社會資助，一邊展開全美的野生生物考察，以全新的「生態學」角度來實現他的理想。
《沙郡年紀》的寫作也是李奧帕德身體力行「生態倫理學」的具體表現。1935年，他買下威斯康辛河畔一座廢棄多時的沙地農場，依照他生物學家的背景，一方面復育環境，同時建構他自己的一套土地倫理規範概念，成為美國第一批的環境保護主義者以及現代野生動物管理研究的創始者，開啟了對生態觀念的哲學思考。
李奧帕德認為「生態學對歷史的詮釋表明：人類其實只是生物的一員」，所以「在人與土地形成的群體中，土地倫理讓人類的角色從征服者變成一般成員和公民。這必然意味著他對群體其他成員以及群體本身的尊重。」要踏出這一步相當不容易，因為很多人對土地的觀念仍然與《聖經》中的亞伯拉罕一樣，「就是為了把牛奶與蜂蜜送到他的嘴裡」，千年以來沒啥變化。
幸好二十世紀以來的科學成就已經發現「土地」此一有機體的複雜性，土地有機體整體運作良好，那麼生態的每一個部分都將運作良好，「只有傻瓜才會毀棄其中看似無用的部分（p.212）」；而失去平衡終將造成生態群落某個環節的失落，會有族群因此永久消失，而原生生態也將永遠無法重建。如果不幸落到如此田地，「生態教育的懲罰之一，就是讓人意識到自己孤獨地生活在滿身創傷的世界中（p.217）」。
美國當年的造林計畫就是一個典型的失敗案例，美國政府注意到五大湖區的森林流失開始積極造林，但卻沒有讓成長較慢的原生樹種加入，讓計畫成效大打折扣：歐洲德國的施佩薩特山北麓，即使經歷的兩個世紀的復育，仍然沒有辦法長出如南麓一般原生的茂密橡木林，而只能長出養分需求較低的歐洲赤松，兩者在照片上都是青翠一片，但是真正能發覺其中傷痕的，又有幾人？
透過上面自然與人類的「對話」，其實可以發現，對於土地和諧的追求，如同追求人類的絕對公正和自由，而這正是李奧帕德想提醒大家的，「怎樣才能讓人們為了土地的和諧共生而奮鬥」，這是當前自然保育教育所面臨的最大問題，不過有了土地倫理哲學的建構，筆者以為，未來是將更美好的。
書籍資訊
沙郡年紀: 像山一樣思考，荒野詩人寫給我們的自然之歌
作 者：奧爾多‧李奧帕德
出 版 社：果力文化
出版日期：2015-03-05
ISBN：9789869141512
語言：繁體中文
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